线性是指调整管工作在线型状态(即工作在放线区啊)的直流稳压电源。正如三极管有放大、饱和、截止三种工作状态，调节管工作在线性状态，这可以理解为：RW是连续变化的，也就是线性的。与开关电源不同的是，开关管的工作状态只有开路和闭路两种：开路电阻接近于极小；闭路电阻接近于无穷大。运行于开关状态的管子，显然不是线性的。因此DC稳压电源，将直流电源分为线性模式的DC电源和开关模式的DC电源。
线型直流电源(Linearpowersupply)是首先通过变压器将交流电压降到一定幅度，然后对整流电路进行整流，得到脉冲直流电，然后滤波得到具有微小波纹的直流电压。为了获得高精度的直流电压，需要通过稳压电路进行稳压。
比如输出电压↑→误差放大管基极电压↑→误差放大管基极电流↑→误差放大管集电极电流↑→调整管基极电流↑(减小的那一部分)？通过对错误放大管集电极的分流、调节管的等效电阻↑→输出电压↓，实现了调节目的。反过来说，↑变↓，掌握了这一规律，对于理解这一概念就会很有帮助。
因为调节管相当于一个电阻，电流通过电阻会发热，所以调节管工作在线性状态，通常会产生大量的热，导致效率不高。线性稳压电源存在着一个很大的缺陷。但是线性稳压电源的优点也是开关电源所不能比拟的：调节速度快，纹波小，干扰少，正是这些优点使得线性稳压电路被广泛应用于数字电路、CPU供电(家用电器供电)和信号处理等对电源质量要求高的电路中。